泥炭地是土壤由未分解的植物残骸组成的湿地，这些植物残骸的积累方式既可以响应和控制地表水和地下水的通量和储存，也可以控制流向下游生态系统的径流。地下水位通常在一年中的大部分或全部时间都处于或接近地表。
泥炭地对全球气候有很大影响，因为它们是全球最大的陆地碳储存库。
根据环境的不同，泥炭地发展成不同的形式，泥炭地科学家通常将其归类为泥炭土的沼泽、沼泽和沼泽。沼泽积累了足够的泥炭深度，主要是由于泥炭藓的丰富性，它们在地形上变得孤立，只能通过降水接收水，从而流失地表水和地下水。沼泽通常可以覆盖稀疏的矮小树木。沼泽和泥炭沼泽通常从相邻的矿物地形接收水和组成溶解的离子，尽管流向可能会相反。与沼泽一样，进水的数量和质量控制着植物群落的功能和结构，因此也控制着它们的土壤特性，包括储存和传输地下水的能力。沼泽通常比沼泽有更稳定的水供应，因此地下水位更稳定，有利于莎草和棕色苔藓，有时也有利于树木。沼泽通常会经历偶发性的水交换;因此，它们的地下水位各不相同，这更有利于木本植被。
在泥炭地中，最近形成的、分解较少的土壤出现在上层——这些较新的土壤可能具有极高的孔隙率 （≤95%），并且通常更具渗透性（饱和导水率高达 10-1000 m/d），而深度超过 0.3 – 0.5 m 的土壤通常具有较低的导水率 （≤0.5 m/d）。因此，当地下水位特别高时，存在透射率反馈，加剧地表水和地下水的流动。
了解水文和水质是有效土地管理的关键，因为泥炭地在景观中很常见。