As turfeiras são zonas húmidas com solo composto por restos não decompostos de plantas que se acumulam de tal forma que respondem e controlam o fluxo e armazenamento de águas superficiais e subterrâneas, bem como controlam o escoamento para os ecossistemas a jusante. Os lençóis freáticos geralmente estão na superfície ou perto dela durante grande parte ou todo o ano.
As turfeiras influenciam fortemente o clima global porque são o maior estoque terrestre global de carbono.
Dependendo do ambiente, as turfeiras se desenvolvem em formas distintas que os cientistas de turfeiras geralmente categorizam como pântanos, pântanos e pântanos com solos de turfa. Os pântanos acumularam profundidade de turfa suficiente, principalmente devido à abundância de musgos Sphagnum, que se tornam topograficamente isolados e recebem água apenas por precipitação, derramando assim águas superficiais e subterrâneas. Os pântanos podem ter uma cobertura tipicamente esparsa de árvores atrofiadas. Pântanos e pântanos de turfa geralmente recebem água e íons dissolvidos constituintes de terrenos minerais adjacentes, embora as direções do fluxo possam se inverter. Tal como acontece com os pântanos, a quantidade e a qualidade da água recebida controlam a função e a estrutura de sua comunidade vegetal e, portanto, suas propriedades do solo, incluindo a capacidade de armazenar e transmitir água subterrânea. Os pântanos geralmente têm um suprimento de água mais constante do que os pântanos e, portanto, um lençol freático mais estável que favorece juncos e musgos marrons e, às vezes, árvores. Os pântanos normalmente experimentam trocas episódicas de água; Assim, seu lençol freático varia, o que é mais favorável para a vegetação lenhosa.
Nas turfeiras, solos menos decompostos e formados mais recentemente ocorrem nas camadas superiores – esses solos mais novos podem ter porosidade extremamente alta (≤95%) e são tipicamente mais permeáveis (condutividade hidráulica saturada de até 10-1000 m / d), enquanto solos mais profundos que 0,3 – 0,5 m geralmente têm baixa condutividade hidráulica (≤0,5 m / d). Consequentemente, há feedback de transmissividade que exacerba os fluxos de água superficial e subterrânea quando o lençol freático é particularmente alto.
Compreender a hidrologia e a qualidade da água é fundamental para o manejo eficaz da terra, onde as turfeiras são comuns na paisagem.